Negligencia médica en una operación: ¿complicación inevitable o error que se puede reclamar?

¿Cuándo una complicación en una operación es negligencia médica?

Toda cirugía tiene riesgos. Una infección, un sangrado, una lesión de un órgano vecino o una mala consolidación pueden aparecer aunque el equipo haya actuado de forma impecable. Por eso la ley no exige al cirujano un resultado, sino una actuación conforme a la lex artis: hacer lo que haría un profesional diligente de esa especialidad, con los medios disponibles y en esas circunstancias concretas.

La pregunta útil no es «¿salió mal?», sino «¿por qué salió mal y qué se hizo cuando salió mal?». En la práctica, una complicación pasa a ser una negligencia médica en una operación cuando concurre al menos una de estas situaciones:

• La operación no estaba indicada, o existían alternativas menos agresivas que no se ofrecieron.
• La técnica se eligió mal o se ejecutó por debajo del estándar (por ejemplo, seccionar una estructura sin haberla identificado).
• La complicación era de las conocidas y se avisó de ella, pero no se detectó a tiempo en el postoperatorio, o se trató tarde o de forma inadecuada.
• El riesgo que se materializó no se le explicó antes de la intervención, y usted no pudo decidir con conocimiento.
• El daño es desproporcionado para ese tipo de cirugía y el centro no ofrece una explicación razonable.
• Ocurrió un evento que los protocolos de seguridad están diseñados para impedir: material olvidado, paciente, lado u órgano equivocado.

En el método de trabajo del despacho, cada uno de estos puntos se contrasta con su prueba y se marca en verde, ámbar o rojo. Ese «gemelo digital» del caso indica pronto si la reclamación tiene base o si no conviene seguir.

La técnica quirúrgica: indicación, ejecución y registro

El primer filtro es si la operación debía hacerse y si se hizo como era exigible. El perito, que debe ser de la misma especialidad que el cirujano demandado, revisa la indicación (pruebas previas, diagnóstico, alternativas), la vía de abordaje elegida y la descripción de cada paso en la hoja operatoria.

La hoja o protocolo operatorio es el relato del propio cirujano. Una descripción escueta, sin mención de las estructuras identificadas ni de las incidencias, no prueba por sí sola la negligencia, pero dificulta la defensa del centro cuando el resultado es grave. En cirugía laparoscópica y artroscópica puede existir grabación del procedimiento; conviene preguntar por ella pronto, porque no siempre se conserva.

Detección tardía de la complicación: donde se pierden más casos

Muchas reclamaciones por negligencia quirúrgica no se basan en la operación en sí, sino en lo que pasó después. Una perforación intestinal, una fuga biliar o un hematoma que comprime un nervio pueden ser complicaciones aceptables; dejar pasar horas o días con fiebre, dolor creciente, alteración analítica o pérdida de fuerza sin pedir pruebas ni avisar al cirujano no lo es.

Aquí la cronología lo es todo. Se reconstruye hora a hora con las gráficas de constantes, las notas de enfermería, las analíticas, las órdenes médicas y las llamadas al especialista de guardia. Si usted o su familia avisaron de síntomas y no se actuó, anótelo cuanto antes: fecha, hora, a quién se lo dijeron y qué les respondieron.

Cuando no puede afirmarse con certeza que una actuación a tiempo habría evitado todo el daño, pero sí que lo habría reducido o que había posibilidades reales de evitarlo, entra en juego la pérdida de oportunidad. En ese caso la indemnización no es completa, sino proporcional a las probabilidades perdidas que estime el perito.

El consentimiento informado en cirugía: qué cubre y qué no

La Ley 41/2002, de autonomía del paciente, exige que el consentimiento sea escrito en toda intervención quirúrgica (art. 8.2) y que antes de firmarlo se le expliquen las consecuencias seguras, los riesgos típicos, los relacionados con sus circunstancias personales y las contraindicaciones (art. 10.1). La información debe darse con tiempo para reflexionar, no en la camilla camino del quirófano.

El documento firmado tiene un alcance limitado. Prueba que se le informó de los riesgos que figuran en él, pero no autoriza a operar mal ni exonera de vigilar después. Por eso firmar el consentimiento no le impide reclamar por negligencia médica en una operación.

Si el riesgo que se materializó no aparecía en el documento ni consta otra información, existe una infracción autónoma. Se indemniza, como mínimo, el daño moral por haberle privado de decidir. Si además se acredita que, bien informado, no se habría operado o habría elegido otra opción, la indemnización puede extenderse al daño corporal. En cirugía no necesaria o satisfactiva (estética, algunas intervenciones de columna o de obesidad sin urgencia) el deber de información es todavía más exigente.

Daño desproporcionado: cuando el resultado habla por sí solo

El Tribunal Supremo viene declarando que, cuando una intervención ordinaria produce un resultado anormalmente grave, que no guarda relación con los riesgos propios de esa operación, el centro y el profesional deben ofrecer una explicación coherente y acreditada de cómo se produjo. Si no la dan, puede deducirse la falta de diligencia sin necesidad de identificar el error exacto.

Esta doctrina no supone una responsabilidad automática. Si el centro demuestra que el daño se debió a una complicación conocida, aunque sea rara, y que se actuó correctamente, la presunción desaparece. Pero desplaza la carga de explicar a quien tenía el control del quirófano y de la información.

• Tetraplejia tras una cirugía menor de columna lumbar sin explicación en la hoja operatoria.
• Lesión grave de un nervio en una intervención superficial de partes blandas.
• Fallecimiento en una cirugía programada de bajo riesgo en paciente sano, sin causa documentada.
• Quemaduras por el bisturí eléctrico o por la placa de electrocirugía.

Eventos centinela: gasas olvidadas, lado equivocado y otros errores que nunca deberían ocurrir

Hay errores que la seguridad del paciente considera evitables en todos los casos, porque existen controles específicos para impedirlos. Dejar una gasa, una compresa o un instrumento dentro del paciente, operar el lado o el nivel vertebral equivocado, o intervenir a la persona equivocada son los más conocidos.

En estos supuestos la discusión sobre si hubo negligencia suele ser breve. El debate se traslada a la cuantía: la reintervención necesaria para extraer el cuerpo extraño, las secuelas que haya dejado, el tiempo de baja y el daño moral. Aun así, conviene documentarlo bien: el informe de la segunda cirugía, la anatomía patológica del material extraído y las pruebas de imagen que lo mostraron.

El listado de verificación quirúrgica de la OMS

La Organización Mundial de la Salud publicó en 2009 su listado de verificación de la seguridad de la cirugía, que se completa en tres momentos: antes de la inducción de la anestesia, antes de la incisión en la piel y antes de que el paciente salga del quirófano. Incluye confirmar identidad, procedimiento y lugar, el marcado del sitio quirúrgico, las alergias, la previsión de pérdida de sangre, la profilaxis antibiótica y el recuento final de gasas, agujas e instrumental. En el estudio piloto de la OMS en ocho hospitales, las complicaciones graves bajaron del 11 % al 7 % y la mortalidad hospitalaria del 1,5 % al 0,8 %.

En España su uso está extendido en los hospitales públicos y privados. En una reclamación, el listado es un documento clave: si falta, está en blanco o se firmó sin rellenar los recuentos, es un indicio sólido de fallo organizativo, del que responde el centro además del profesional.

Ejemplos frecuentes de negligencia médica en una operación

Los supuestos que más se consultan en el despacho se repiten. La tabla resume, de forma orientativa, cuándo suele tratarse de una complicación aceptable y qué datos apuntan a una posible negligencia. La valoración final siempre corresponde a un perito de la especialidad.

La lesión de la vía biliar en la colecistectomía

Es quizá el ejemplo clásico. La extirpación de la vesícula por laparoscopia es una intervención muy frecuente, y la lesión del conducto biliar principal es una complicación conocida pero infrecuente. Las sociedades quirúrgicas recomiendan obtener la llamada visión crítica de seguridad, es decir, identificar con claridad el conducto y la arteria císticos antes de cortar o grapar. Cuando la hoja operatoria no lo recoge, cuando la anatomía era confusa y no se convirtió ni se pidió ayuda, o cuando la lesión no se reconoce hasta días después con el paciente ictérico, la reclamación suele tener fundamento. En hernias, columna y traumatología, los reproches más habituales son las lesiones de estructuras vecinas, los déficits neurológicos no vigilados tras la cirugía y los diagnósticos tardíos de fracturas o de síndromes compartimentales.

¿Cómo se prueba una negligencia médica en una operación?

Quien reclama debe acreditar el daño, la mala praxis o la falta de información y la relación causal entre ambos. Las herramientas son la documentación clínica y el informe pericial. La Ley 41/2002 le reconoce el derecho a obtener copia de su historia clínica (art. 18) y obliga a los centros a conservarla al menos cinco años desde el alta de cada proceso (art. 17).

• Consentimientos informados de la cirugía y de la anestesia.
• Hoja o protocolo operatorio y, si existe, la grabación del procedimiento.
• Listado de verificación quirúrgica con los recuentos de material.
• Hoja de anestesia y registro de la unidad de recuperación.
• Gráficas de constantes, notas de enfermería y órdenes médicas del postoperatorio.
• Analíticas, pruebas de imagen e informes de interconsulta.
• Informes de alta, de reintervenciones y de urgencias posteriores.
• Protocolos internos del servicio para esa intervención, si los hay.

Pida la historia completa, no un resumen. Si la copia llega incompleta, reclame por escrito las partes que faltan; las lagunas en la documentación que el centro debía custodiar pueden jugar en su contra.

Qué alega la defensa y cómo se responde

Las respuestas más habituales de los centros y aseguradoras son tres: que se trató de un riesgo típico recogido en el consentimiento, que la medicina es una obligación de medios y no de resultados, y que el daño se debe a las condiciones previas del paciente. Se responden con la cronología, demostrando que el problema no es el riesgo en sí sino su manejo; con la pericial, que identifica qué paso concreto se apartó del estándar; y con la propia historia clínica, mostrando que esas condiciones previas eran conocidas y debieron tenerse en cuenta en la indicación y en la información.

Plazos para reclamar una negligencia médica en una operación

El plazo depende de dónde le operaron y de la vía que se elija. En todos los casos, cuando hay secuelas, el reloj empieza a correr desde que se estabilizan y se conoce su alcance, no desde el día de la cirugía. El Tribunal Supremo lo ha recordado en casos graves, como la STS 562/2025, de 9 de abril, que consideró que un daño neurológico no estaba estabilizado hasta que el menor cumplió catorce años.

En la sanidad pública, si la Administración no resuelve en seis meses, puede entender desestimada su reclamación y acudir a los tribunales (Ley 39/2015, art. 91.3). En la vía civil, desde el 3 de abril de 2025 es requisito previo intentar un medio adecuado de solución de controversias antes de demandar (Ley Orgánica 1/2025). No espere al último mes: una buena pericial necesita tiempo.

¿Cuánto se cobra por una negligencia médica en una operación?

No existen cuantías fijas. Se utiliza como referencia el baremo de tráfico de la Ley 35/2015, reformado por la Ley 5/2025, de 24 de julio, que no es obligatorio en sanidad pero ofrece criterios objetivos. El Pleno de la Sala Primera del Tribunal Supremo, en su STS 951/2025, de 17 de junio, admitió que puede aplicarse el baremo de 2015 como referencia aunque los hechos sean anteriores.

• Días de perjuicio personal (básico, moderado, grave o muy grave) durante la curación.
• Secuelas físicas y psíquicas, valoradas en puntos según la edad, y el perjuicio estético.
• Perjuicio moral por pérdida de calidad de vida y, si procede, por intervenciones adicionales.
• Gastos médicos, de desplazamiento, de ayudas técnicas o de adaptación de vivienda.
• Lucro cesante: lo que ha dejado o dejará de ganar.
• Intereses: frente a la aseguradora, los del artículo 20 de la LCS (interés legal incrementado en un 50 % los dos primeros años y no inferior al 20 % después).

Si se trata de una pérdida de oportunidad, el resultado se multiplica por el porcentaje de probabilidad perdida. Si el reproche es solo de información, la cantidad suele ser menor que la del daño completo. Por eso es importante definir desde el principio qué se reclama y con qué prueba.

Qué hacer si le ha pasado

• Atienda primero su salud: siga el tratamiento y acuda a urgencias si empeora.
• Solicite por escrito la copia completa de la historia clínica, incluidos hoja operatoria, listado de verificación y notas de enfermería.
• Guarde los consentimientos que firmó y cualquier folleto o mensaje con información previa.
• Anote la cronología de síntomas, avisos y respuestas del personal.
• Conserve facturas, justificantes de baja y gastos derivados.
• Pida una valoración previa del caso a un abogado especializado y, si es viable, a un perito de la especialidad.
• Calcule el plazo desde la estabilización de las secuelas y no deje que se agote.

Preguntas frecuentes

Más sobre negligencias quirúrgicas

Fuentes y normativa

• OMS. Implementation manual WHO surgical safety checklist 2009
• OMS. Safe surgery saves lives: preguntas frecuentes
• Ministerio de Sanidad y AQuAS. Utilidad de los listados de verificación quirúrgica (2015)
• Ley 41/2002, básica reguladora de la autonomía del paciente (BOE)
• Ley 39/2015, del Procedimiento Administrativo Común (BOE)
• Ley 40/2015, de Régimen Jurídico del Sector Público (BOE)
• Ley Orgánica 1/2025, de medidas en materia de eficiencia del Servicio Público de Justicia (BOE)
• Ley 35/2015, sistema de valoración de daños personales (BOE)