¿Le diagnosticaron el cáncer tarde? Cuándo es negligencia y qué se puede reclamar

Casos típicos

• En atención primaria no se valoran síntomas de alarma: sangre en las heces, pérdida de peso, un bulto en la mama, sangre en la orina o ronquera que no se va.
• Una prueba de imagen o una biopsia muestran algo que no se describe en el informe.
• Un resultado sospechoso no se comunica o no tiene seguimiento.
• La derivación a la vía rápida de diagnóstico de cáncer llega tarde.
• Hay un error en un programa de cribado, como el de mama, colon o cuello de útero.
• Se da una explicación tranquilizadora a una lesión que luego resulta maligna.

Quién responde y en qué plazo

En la sanidad pública, como el SAS o el SES, se reclama al servicio de salud por responsabilidad patrimonial. El plazo es de un año desde la curación o desde que se fija el alcance de las secuelas (art. 67.1 de la Ley 39/2015).

Fijar el primer día del plazo es muy delicado en el cáncer. El paciente puede seguir en tratamiento durante años. Pero los tribunales distinguen entre los tratamientos que todavía determinan el alcance del daño y las revisiones de mero seguimiento. Esperar a que terminen todas las revisiones puede hacer que el plazo venza. Si el paciente fallece, el plazo de la familia corre desde la fecha de la muerte.

En la sanidad privada se reclama al centro, a los médicos y a sus aseguradoras. El plazo es de cinco años si hay contrato y de uno si no lo hay. Antes de demandar hay que intentar una negociación previa (Ley Orgánica 1/2025). Si el retraso se repartió entre la privada y la pública, deben seguirse las dos vías a la vez, cada una con su plazo.

Qué se debió hacer

No se exige diagnosticar todo cáncer en su primer síntoma. Se exige valorar los signos de alarma según las guías vigentes en la fecha y pedir las pruebas indicadas. También derivar por el circuito adecuado y asegurar el seguimiento.

Un error de diagnóstico no es negligente por sí solo. Lo es cuando se debe a no haber hecho lo que el estándar pedía con los datos disponibles en ese momento.

La cartera común incluye cribados de cáncer de mama, colorrectal y de cuello de útero (anexo I del Real Decreto 1030/2006). El de mama se dirige, con carácter general, a mujeres de 50 a 69 años, con una mamografía cada dos años. El de cuello de útero, a mujeres de 25 a 65 años. Un error en estos programas se analiza con los criterios del propio programa de su comunidad.

Los momentos que hay que reconstruir

Se hace una cronología a dos columnas. En una, lo que ocurrió de verdad. En la otra, lo que habría pasado con una asistencia correcta.

La fecha más importante es la de la oportunidad perdida: el día en que un médico diligente debió sospechar el cáncer. Después, la fecha en que de verdad se diagnosticó. El tiempo entre ambas es la base de todo el análisis.

Los documentos que deciden el caso

Cómo pedirlos: solicite la historia clínica completa, de primaria y del hospital (art. 18 de la Ley 41/2002). Pida las imágenes en formato original y la conservación de las biopsias. Suelen hacer falta dos peritos. Uno de la especialidad que falló, como medicina de familia, radiología o digestivo. Y otro oncólogo, que explique qué habría pasado con un diagnóstico a tiempo.

• Historia completa de atención primaria, con todas las consultas.
• Pruebas de imagen originales y biopsias, con sus bloques y portaobjetos.
• Informes de estadificación al diagnóstico (sistema TNM u otro aplicable): son la pieza decisiva.
• Actas del comité de tumores.
• Historial del programa de cribado: invitaciones, resultados, cartas y citas de confirmación.
• Derivaciones por vía preferente o de diagnóstico rápido, con sus fechas.
• Informes sobre la evolución posterior.

La causa: qué habría pasado con la asistencia correcta

Es el centro de estos casos. Hay que demostrar que un diagnóstico a tiempo habría encontrado el tumor en una fase más precoz. Eso supone mejor pronóstico o un tratamiento menos agresivo.

El perito oncólogo debe acreditar tres cosas. En qué estadio estaba probablemente el tumor en la fecha en que debió diagnosticarse. Cuál es la supervivencia de cada estadio según registros fiables para ese tipo de tumor y esa época. Y cuál era la situación del paciente: edad, otras enfermedades y biología del tumor.

Cuidado con las estadísticas. Imagine que, a cinco años, sobrevive el 80 % de los pacientes en fase I y el 30 % en fase III. Eso no quiere decir que este paciente tuviera un 80 % de probabilidades. Tampoco que la diferencia de 50 puntos sea el porcentaje que se indemniza. Las cifras ayudan al perito, pero hay que explicar por qué valen para este paciente.

Del análisis salen tres escenarios. Si el retraso no cambió la fase ni el tratamiento, no hay daño indemnizable, aunque hubiera un fallo. Si la cambió con alta probabilidad, se indemniza todo el daño añadido. Si la mejora era probable pero incierta, se indemniza la pérdida de oportunidad, que es un porcentaje del daño.

Información y consentimiento

Explicar al paciente que debe completar el estudio y comunicarle los resultados forma parte de la asistencia. Si usted faltó a una cita, la defensa dirá que fue culpa suya.

Por eso importa lo que diga la historia. Debe constar que le explicaron por qué era importante acudir. Si no consta, esa alegación pierde mucha fuerza.

Qué se indemniza

Además del pronóstico de vida, el retraso puede causar daños propios y más fáciles de probar. Por ejemplo, una mastectomía en lugar de una cirugía que conservara la mama, una colostomía o una quimioterapia que antes no habría hecho falta. También un periodo de sufrimiento evitable o la pérdida de opciones de tener hijos. Estos daños deben reclamarse por separado, porque su relación con el retraso es más sólida.

Si el paciente vive, se reclama la diferencia de secuelas y tratamientos y, en su caso, la pérdida de oportunidad sobre el pronóstico. Si fallece, se indemniza a los familiares, aplicando el porcentaje cuando la causa es incierta. El baremo de tráfico sirve como orientación.

Lo que suele alegar el centro o la aseguradora

La defensa suele decir que el tumor era agresivo y que el pronóstico no habría cambiado. También, que los síntomas no eran específicos y que es imposible saber en qué fase estaba antes.

Hay tres errores frecuentes en estas reclamaciones. Reclamar por la muerte sin un informe pericial sobre la fase en que estaba el tumor. Presentar las estadísticas generales como si probaran el caso concreto. Y dejar vencer el año esperando el final de un tratamiento que ya no cambiaba el alcance del daño.

Resoluciones de referencia

• STS 1.ª 204/2024, de 19 de febrero, ECLI:ES:TS:2024:822. Ante un retraso diagnóstico y terapéutico de una mielitis transversa, no de un cáncer, fijó la pérdida de oportunidad en un 33 % de una indemnización global de 900.000 euros.

Solo citamos resoluciones contrastadas con su texto íntegro. Ver la jurisprudencia verificada.

Normativa aplicable

• Ley 39/2015, art. 67.1 (plazo de un año desde la curación o la determinación de las secuelas)
• Real Decreto 1030/2006, anexo I, apartado 3.3.2 (cribados poblacionales de cáncer de mama, colorrectal y de cérvix)

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